Autour de l'Hertogenwald, l'eau des fagnes est retenue par deux grands barrages. Leurs lacs, entourés de forêt, sont devenus des buts de promenade appréciés, faciles d'accès et agréables en toute saison.
Un point commun à retenir d'emblée : ce sont des réserves d'eau potable. La baignade y est interdite, tout comme les activités qui pourraient troubler la qualité de l'eau.
Le barrage de la Vesdre, à Eupen
Au sud d'Eupen, en lisière de l'Hertogenwald, le barrage de la Vesdre retient un lac d'environ 126 hectares. Sa construction a commencé en 1938 et il a été inauguré en 1950.
Le lac contient de l'ordre de 25 millions de mètres cubes d'eau. Il est alimenté par la Vesdre, la Getz et la Helle, cette dernière par un tunnel creusé sous la forêt.
Le site compte parmi les grandes réserves d'eau potable de Belgique et contribue aussi à régulariser le débit de la rivière en aval. Pour le visiteur, c'est surtout le point de départ de balades au bord de l'eau et sous les grands arbres, avec une tour panoramique qui offre une vue étendue sur le massif.
Le barrage de la Gileppe et son lion
Plus à l'ouest, sur la commune de Jalhay, le barrage de la Gileppe est l'un des plus anciens ouvrages de ce type en Belgique. Les travaux ont commencé à la fin des années 1860 et le roi Léopold II l'a inauguré le 28 juillet 1878.
Son symbole est un lion monumental de grès, haut d'environ 13,5 mètres, œuvre du sculpteur Félix-Antoine Bouré. Il rappelait à l'époque la proximité de la frontière prussienne, qui passait à quelques kilomètres.
L'ouvrage a été rehaussé et modernisé à partir des années 1960 pour accroître sa capacité. Aujourd'hui, le site accueille une tour panoramique, un restaurant, des activités de plein air et plusieurs promenades balisées, dont le tour du lac.
Que faire au bord des lacs ?
- Faire le tour du lac à pied, sur des chemins souvent larges et peu pentus.
- Monter à la tour panoramique pour embrasser la forêt et les premières fagnes.
- Observer les oiseaux d'eau en restant discret, surtout au printemps.
- Pique-niquer aux endroits prévus, en remportant tous ses déchets.
Les heures d'ouverture des équipements et les activités proposées changent selon la saison. Pour la Gileppe, consultez le site du Lac de la Gileppe avant de vous déplacer.
Peut-on se baigner dans ces lacs ?
Non. Les lacs de la Vesdre et de la Gileppe servent à produire de l'eau potable, et la baignade y est interdite. Les panneaux le rappellent sur place, et il faut les respecter même par forte chaleur.
Si vous cherchez un plan d'eau pour nager, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme sur les lieux de baignade autorisés de la région. Ils sont surveillés et contrôlés, ce qui n'est pas le cas des lacs de barrage.
Comment combiner lacs et forêt ?
Le barrage de la Vesdre se marie très bien avec une balade dans les vallées de l'Hertogenwald. On peut facilement consacrer une journée entière à l'eau le matin et à la forêt l'après-midi.
Retrouvez nos idées d'itinéraires sur la page Randonnées. Et pour organiser votre venue, jetez un œil à Préparer son séjour.