Juste au-dessus de l'Hertogenwald s'étend l'un des paysages les plus singuliers de Belgique. Les Hautes Fagnes forment un haut plateau de landes, de tourbières et de bois clairsemés, souvent balayé par le vent et noyé dans la brume.
On y vient pour l'immensité, les caillebotis qui serpentent dans la lande et le silence. Mais c'est aussi une réserve naturelle très protégée, qu'il faut parcourir en connaissant ses règles.
Un plateau de tourbières
Les tourbières des Hautes Fagnes se sont formées au fil de plusieurs millénaires, depuis la fin de la dernière glaciation. Dans ce milieu gorgé d'eau, les sphaignes et autres plantes se décomposent très lentement et s'accumulent en tourbe, ce qui donne au sol sa couleur brune.
Le plateau constitue le plus important massif de tourbières du pays. Il s'étend grosso modo entre Eupen au nord, Malmedy au sud et Monschau, côté allemand, à l'est.
Le Signal de Botrange, toit de la Belgique
Sur la commune de Waimes, le Signal de Botrange culmine à 694 mètres, ce qui en fait le point le plus haut du pays. Il détient ce titre depuis que les Cantons de l'Est sont devenus belges au lendemain de la Première Guerre mondiale.
Un petit tertre, élevé en 1923, permet d'atteindre symboliquement les 700 mètres. Non loin de là, la Baraque Michel et le Mont Rigi sont d'autres points de départ classiques pour découvrir la fagne.
Faune et flore à observer
Les Hautes Fagnes sont le dernier refuge du tétras lyre en Belgique, un oiseau devenu très rare. C'est en grande partie pour le protéger que certaines zones sont fermées pendant la période de nidification.
Au fil des saisons, la lande se couvre de linaigrettes cotonneuses, de bruyères et de myrtilles. Les caillebotis permettent d'admirer tout cela sans piétiner des sols qui mettent des siècles à se reconstituer.
Quelles sont les règles d'accès à la réserve ?
La réserve est découpée en zones. En zone B, on circule librement mais uniquement sur les sentiers balisés ; la zone C n'est accessible qu'accompagné d'un guide agréé et reste généralement fermée de mi-mars à mi-juillet ; la zone D est interdite.
Dans les zones protégées, les chiens ne sont pas admis, même tenus en laisse. Le vélo, l'équitation, la cueillette, le feu et le camping y sont également interdits.
Que signifie le drapeau rouge ?
Quand le risque d'incendie devient élevé, souvent au printemps par temps sec, le drapeau rouge est hissé et l'accès à la réserve est fortement restreint. Un drapeau rouge et blanc peut aussi signaler un enneigement important.
Seuls quelques sentiers didactiques restent alors ouverts. La page d'accessibilité de la réserve des Hautes Fagnes tenue par le Département de la Nature et des Forêts indique l'état du drapeau et les itinéraires maintenus.
Le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel
La réserve s'inscrit dans un ensemble plus vaste : le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel, créé en 1971 et relié au parc de l'Eifel du Nord, côté allemand. Il travaille sur la biodiversité, l'eau, l'agriculture et l'accueil du public.
Pour une première visite, le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel et sa Maison du Parc à Botrange constituent un excellent point de départ. On y trouve des expositions, des balades guidées et des conseils pour découvrir la fagne à son rythme.
Après l'incendie d'août 2026. Une large partie du plateau a brûlé et la zone concernée reste interdite au public. Vérifiez toujours les accès avant de partir, et ne franchissez jamais une barrière ou un panneau de fermeture.